《道德情操論》共分七部分，修訂過六次。在書中，斯密用同情的基本原理來闡釋正義、仁慈、克己等一切道德情操產生的根源，說明道德評價的性質、原則以及各種美德的特征，并對各種道德哲學學說進行了介紹和評價，進而揭示出人類社會賴以維系、和諧發展的基礎，以及人的行為應遵循的一般道德準則。相比《國富論》，《道德情操論》給西方世界帶來的影響更為深遠，對促進人類福利這一更大的社會目的起到了更為基本的作用；而它對處于轉型期的我國市場經濟的良性運行，對處于這場變革中的每個人更深層次地了
