平素喜好讀史，卻很少能讀到眼前一亮的史書，當史學家許倬云的新作《大國霸業的興廢》置于案頭時，眼前不禁一亮，這無疑是一本能夠打動人心的史著，因為同樣的歷史，作者用了不同的角度來審視。
與一般史書按歷史事件或朝代更替講故事所不同的，正是許倬云先生敢于解剖歷史橫斷歷史的才智與學識，如果沒有深厚博學的底蘊，是難以把歷史的真相拿捏得如此純熟與到位的。講故事式的史學著述我們看得太多了，而從政治文化角度來去切入的史學觀點卻鳳毛麟角，譬如對于秦朝興衰的描述，作者沒有提及傳統意義上的始皇暴斂和趙高亂政，而是直指三世而亡的核心問題，即“秦王朝筑長城、開直道、建宮殿和陵墓，再加上戍守邊疆的兵役，用盡了以農業生產為主的國家力量。在資源力量用盡之時，中央完全無法應付，龐大的帝國就垮下來了。”
如果說常規的文史只滿足于對權力更替、血流成河等歷史表象的滿足時，那么，許倬云先生無疑是另辟蹊徑善于把歷史橫斷切開來看的人，透過層層表象，讓你看到歷史橫斷面的機理與內核，看到興廢病變的內因和真相。對于中國歷史上最燦爛的兩個朝代漢唐，他一語道破真諦：“漢代厚重，唐代宏大，‘厚重’可以說是充實的一塊，‘宏大’卻是松弛的一片，漢唐的發展，終究是不一樣的。”
“清朝這一個看上去很興旺的大帝國，其實有一半以上的歲月，是走向衰退，而不是穩定地維持一個大國的聲威。”“從本質上看，宋代只不過是殘唐五代的延續。之所以沒有短命而亡，只是因為宋太祖斷絕了武人專政的傳統，才建立了一個國祚長久的宋代。”“相對于漢唐兩個朝代，宋代不是弱，也不是貧，而是無效率。”類似的經典妙語在書中不時跳入眼球，讓人立馬豁然，從一個學者的個性思維中可以看到中國社會發展的車輪是怎樣碾過坷坎歲月的，是怎樣在致命的泥沼中打滑、深陷乃至散架重組的。一句話，點中一個王朝的致命穴脈，這是很見功底的。
讀史明智，對于《大國霸業的興廢》而言，此言不虛，我們從中讀到的內涵已經超越了歷史的本原，超越了那些所謂偉大人物對歷史的作用與影響，我們讀到的是對人類社會文明的反思，以及對不同政治體制的利弊分析與教訓吸取，從一個個歷史樣本的背后，我們讀懂了政治、經濟、文化、社會、管理、哲學等一系列的學問。讓讀者從傳統的歷史故事中走出來，讓讀者拋開對歷史人物的崇拜與批判，真正從歷史的橫斷面處知曉一個王朝是如何因為體制病根而垮塌的，這才是作者許倬云所要告訴我們的知識。
看歷史真相，談興廢之道。許倬云在“王朝的盛衰周期”這個篇章中點出了主旨：一個朝代的盛衰，歸結為一句話，就是公權力的核心是不是開放的。從這句話里，我看到了一個史學家以史為鑒的責任感。
